Nach dem Luxus und dem Glamour der Champagne war es Zeit für einen ernsteren Halt. Wenn Sie unsere vorherigen Beiträge verpasst haben, finden Sie den ersten Beitrag hier. Sie können auch unseren früheren Beitrag lesen hier.
Ypern ist heute ein ruhiges Städtchen, aber während des Ersten Weltkriegs war es das Epizentrum einiger der verheerendsten Schlachten der Geschichte. Als wir mit dem Wohnmobil durch die wunderschön wieder aufgebauten Straßen fuhren, war es jedoch schwer vorstellbar, dass dieser Ort einst in Trümmern lag, umgeben von Schlamm, Schützengräben und ständigem Artilleriebeschuss.
Für diejenigen, die sich nicht für den historischen Hintergrund interessieren, klicken Sie auf hier.
Hintergrund
Für diejenigen unter Ihnen, die nicht wissen, was hier passiert ist: Es war ein wichtiger Kriegsschauplatz während des Ersten Weltkriegs. Als die Deutschen in den Krieg eintraten und ihren Schlieffen-Plan in die Tat umsetzten, wurden die Alliierten von dem schnellen Vormarsch überrascht. Infolgedessen waren sie nicht in der Lage, bis zur Marne, tief in Frankreich, eine angemessene Verteidigung zu organisieren.
Da keine der beiden Seiten genug Kraft hatte, um die Frontlinie zu durchbrechen, begann der Wettlauf zum Meer, was im Wesentlichen bedeutete, dass versucht wurde, die Frontlinie zu umgehen, um an der Flanke anzugreifen. Auf diese Weise bewegte sich die Frontlinie immer weiter nach Westen, bis sie schließlich fast bis zum Meer hinausreichte.
In diesem Gebiet befanden sich die Reste der belgischen Armee, die der deutschen Übermacht im bisherigen Verlauf des Krieges einen unerwartet starken Widerstand geleistet hatte. Doch da die gesamte deutsche Kriegsmaschinerie darauf ausgerichtet war, ihre Linien zu durchbrechen, konnten sie nicht länger standhalten. In einem letzten verzweifelten Versuch, den Vormarsch zu stoppen, wurden die Seeverteidigungsanlagen zerstört, und ein Großteil Westbelgiens wurde zu einem See.
Nach dieser dramatischen Veränderung der Szenerie wurde Ypern plötzlich zu einem strategischen Standort, da es die einzige Verbindung zu den Hafenstädten Dünkirchen und Calais darstellte. Würden die Deutschen diese Städte einnehmen, könnten sie das britische Expeditionskorps praktisch von der Heimat abschneiden und es vielleicht zwingen, Frankreich zu verlassen oder ihm zumindest das Leben schwer machen. Mit anderen Worten, beide Seiten hatten einen starken Anreiz, die Stadt zu halten.
Das Gebiet wurde als Ypern-Salient bekannt, und trotz zahlreicher Versuche, die Stadt einzunehmen, gelang es den Alliierten, sie während des gesamten Krieges zu halten. Jahrelang waren die Verteidiger dem Beschuss aus drei Richtungen ausgesetzt, und die Deutschen hatten auch die Kontrolle über die umliegenden Hügel. Winston Churchill sagte nach dem Krieg:
"Ich möchte, dass wir die Ruinen von Ypern.... erwerben - einen heiligeren Ort für die britische Ethnie gibt es auf der Welt nicht."
Sie hatte jedoch einen schrecklichen Preis: Schätzungsweise 1 bis 1,5 Millionen Menschen wurden verletzt oder getötet. Ein Grund dafür, dass wir es nicht genau wissen, ist der Boden, was vielleicht ein wenig seltsam klingt. Der Boden hier besteht größtenteils aus Lehm, und nachdem die Dämme zum Meer geöffnet wurden, konnte das Wasser nirgendwo mehr hin. In Verbindung mit dem ununterbrochenen Artilleriebeschuss war dies das perfekte Rezept, um alles in eine große Schlammpfütze zu verwandeln. In vielen der großen Schlachten verschwanden Tausende von Menschen einfach im Schlamm, und noch heute finden Bauern und Bauarbeiter die Überreste dieser verlorenen Seelen.
Die dritte Schlacht von Ypern, auch bekannt als Passchendaele, liefert ein erschreckendes Beispiel für dieses Problem. Im Juli 1917 standen die Alliierten vor einem großen koordinierten Vorstoß, der wie immer mit intensivem Artilleriebeschuss begann. In der Anfangsphase begann es zu regnen, was den gesamten Ort in eine Todesfalle verwandelte. Die Truppen konnten nur auf schmalen Wegen unter ständigem Artillerie- und Maschinengewehrfeuer vorrücken. Auf die armen Seelen, die von den Stegen fielen, wartete ein grausamer Tod, denn sie versanken langsam im Schlamm, bis sie ertranken. Als es ihnen einige Monate später endlich gelang, das kleine Dorf Passchendaele einzunehmen, kostete dies über 250.000 Verwundete und Tote. Der deutschen Seite erging es nicht viel besser und sie verlor etwa die gleiche Anzahl von Soldaten in den Kämpfen.
Vielleicht am tragischsten war, dass die Stadt einige Monate später erneut verloren ging, und zwar in der so genannten Vierten Schlacht von Ypern. Die Deutschen hatten gerade einen Waffenstillstand mit den Russen geschlossen und im Zuge dessen eine halbe Million Soldaten an die Westfront verlegt. In einem letzten verzweifelten Versuch, die Alliierten zu brechen, setzten sie alles auf eine Karte. Diese Entscheidung wurde auch dadurch begünstigt, dass die Amerikaner gerade den Krieg erklärt hatten und die Deutschen wussten, dass sie keine Chance haben würden, wenn die amerikanischen Truppen in Europa eintreffen.
Eine weitere berühmte Schlacht ist die Zweite Schlacht von Ypern. Diese Schlacht war gekennzeichnet durch den ersten groß angelegten Einsatz von Gas, auf den die Alliierten völlig unvorbereitet waren. Es kam zu einer völligen Panik, und nach einigen Tagen der Kämpfe waren fast 10 000 Menschen durch Chlorgas ums Leben gekommen. Eine weitere Auswirkung war der Beginn eines Wettrüstens, bei dem immer fortschrittlichere Angriffs- und Verteidigungsmethoden entwickelt wurden.
Die Menschen waren schon immer sehr kreativ, wenn es darum ging, neue Wege zu finden, sich gegenseitig zu töten. Am 7. Juni 1917 wurde der britische Premierminister um 3.10 Uhr morgens von einem dumpfen Grollen geweckt. Zunächst glaubte er, dass London angegriffen wurde, doch nach Rücksprache mit dem Kriegsministerium erfuhr er, dass es sich um das Ergebnis der Eroberung von Messines Ridge durch die Alliierten handelte, die gerade 19 Tunnel unter dem Feind gesprengt hatten. Der Bergrücken war von großer strategischer Bedeutung, da er einen Blick auf ganz Ypern und die Umgebung bot. Die Gesamtmenge an Sprengstoff betrug 455 Tonnen, verteilt auf 8000 Meter Stollen. Bis zu den Atombombentests war dies die größte geplante Sprengung der Geschichte.
Die Auswirkungen waren natürlich verheerend. Mehr als 10.000 deutsche Soldaten starben direkt durch die Explosion, und diejenigen, die überlebten, waren entweder verletzt oder völlig desorientiert. Es gibt Geschichten darüber, wie deutsche Soldaten die alliierten Soldaten umarmten, während andere nur in den Trümmern saßen und weinten. Die folgenden Bilder zeigen die Auswirkungen ähnlicher Explosionen. Um das Ganze ins rechte Licht zu rücken DE der 19 Explosionen in einem 72 Meter breiten und 12 Meter tiefen Krater.
Ein weiterer Aspekt ist natürlich die Herausforderung, alle Verwundeten und Toten zu versorgen. Um es ganz klar zu sagen: Ein toter Soldat ist ein relativ kleines Problem, während ein verletzter Soldat eine Belastung für Tage, Monate oder Jahre darstellt. Ja, im schlimmsten Fall ist es etwas, womit sich die Gesellschaft für den Rest des Lebens des Betroffenen auseinandersetzen muss. Wenn man bedenkt, dass die Zahl der Verletzten auf nahezu eine Million geschätzt wird, kann man sich vorstellen, welcher Apparat erforderlich ist, um dies zu verwalten.
In diesem Bereich hingegen wurden in den letzten Jahrzehnten echte Fortschritte erzielt. Begonnen hatte alles fünfzig Jahre zuvor mit Florence Nightingales Erfolg, Ärzte zum Händewaschen zu bewegen, was wiederum zu einem völlig anderen Ansatz in Bezug auf Hygiene und sterile Umgebungen führte. In einer Welt, in der es noch keine Antibiotika gab, war dies umso wichtiger, da eine relativ geringfügige Infektion tödlich sein konnte. Diese Revolution in der medizinischen Versorgung bedeutete, dass verwundete Soldaten eine viel bessere Chance auf Heilung hatten als fünfzig Jahre zuvor. Allerdings gab es keine Garantien, wie wir beim Besuch eines Lazarettfriedhofs in der Gegend sehr deutlich sehen konnten. Mehr dazu später in diesem Beitrag.
Es gab keine signifikanten Unterschiede zwischen den Nationen, und eine etwas vereinfachte Erklärung ist, dass die Versorgung in Feld-, Front- und Heimatkrankenhäuser unterteilt war und dass es eine Reihe von verschiedenen Möglichkeiten für den Transport von Patienten gab. Man beachte auch, dass nur die Schwerstverletzten im Krankenhaus landeten. Wer kleinere Verletzungen hatte, wurde an seinem Posten zusammengeflickt und dann schnell wieder zum Dienst geschickt.
Das Stadtzentrum
Doch zurück in die Gegenwart. Ypern ist heute eine schöne Stadt, die von einem großen Platz dominiert wird. Es gibt hier viele schöne Gebäude, darunter die berühmte Tuchhalle, deren Vorgängerbau das Ergebnis der sehr lukrativen Tuchindustrie war, die das Dorf reich machte. Ich sage Vorgänger, weil man auf den Bildern oben sehen kann, dass nach dem Krieg praktisch alles wieder aufgebaut werden musste. Ein leicht amüsanter Effekt davon ist, dass viele der Wohngebäude eher britisch als französisch aussehen.
Eine weitere Sache, die wir vielleicht klären müssen, ist die Rechtschreibung. Sie werden bemerkt haben, dass die Franzosen und Briten Ypern sagen, während die Deutschen Ypern verwenden, aber da die Stadt ja im flämischen Teil Belgiens liegt, sollten Sie deren Schreibweise verwenden, nämlich Ypern.
Die Tuchhalle beherbergt heute ein Fremdenverkehrsbüro sowie zwei Museen, In Flanders Fields, das sich mit dem Ersten Weltkrieg beschäftigt, und ein Museum über die Geschichte von Ieper. Wir haben nur das erste der beiden Museen besucht und es ist das interessanteste Museum, in dem ich je war. Und das von jemandem, der sich sehr für Geschichte interessiert und schon in vielen Kriegsmuseen auf der ganzen Welt war. Das Besondere an diesem Museum ist, dass man sich auf den Menschen im Krieg konzentriert hat und nicht auf die Technik und die großen Schlachten. Wenn man dann noch bedenkt, dass sie die neueste interaktive Technologie verwenden, hat man ein Erfolgsrezept.
In der Beschreibung steht, dass das Museum eine bis eineinhalb Stunden dauern soll. Wir waren dort, als sie um 10 Uhr öffneten, und als es kurz vor Mittag wurde, mussten wir laufen und mehr Geld fürs Parken einwerfen, da wir nur die Hälfte des Weges geschafft hatten... 😛
Vom Turm der Tuchhalle hat man auch einen schönen Blick auf die Stadt. Das Bild am Anfang des Beitrags ist von dort, aber man kann auch die große Kathedrale sehen. Es gibt natürlich noch viele andere Dinge in der Stadt zu sehen, aber ich würde trotzdem sagen, dass das Museum das absolute Highlight ist.
Der letzte Posten und das Menin-Tor
Ein absolutes Muss bei einem Besuch in Ypern ist der Besuch von The Last Post, einer täglichen Zeremonie zum Gedenken an die Gefallenen des Ersten Weltkriegs. Sie findet seit 1928 jeden Tag statt, unser Besuch war also Nummer 33648. Jeden Tag ist vielleicht nicht ganz korrekt, denn während des Zweiten Weltkriegs gab es eine Unterbrechung, als Belgien besetzt war. Aus irgendeinem Grund hielt es ein ehemaliger Obergefreiter aus dem Ersten Weltkrieg nicht für nötig, daran erinnert zu werden. Soweit ich weiß, diente er als Sanitäter in Belgien und war, wenn man seiner Beschreibung in Mein Kamp Glauben schenken darf, ungesund verbittert über die Niederlage.
Trotzdem ist The Last Post ein ganz besonderes Erlebnis, das man sich nicht entgehen lassen sollte. Das erste, was uns überraschte, war die Menge der versammelten Menschen. Wir waren dort, bevor die Touristensaison begann, und trotzdem war es eine halbe Stunde vor Beginn der Zeremonie schon voll. Mit anderen Worten, man sollte rechtzeitig da sein, um etwas von der Zeremonie mitzubekommen. Eine andere Sache, die uns auffiel, war, wie Tausende von Menschen so ruhig sein können. Trotz der vielen Schulkinder war es sehr ruhig, und es war etwas ganz Besonderes, diesen Moment in Stille zu erleben.
Militärfriedhof Lijssenthoek
Rund um die Stadt gibt es viele Gedenkstätten, Friedhöfe, Museen, Schützengräben usw. Es kann schwierig sein, sich einen Überblick zu verschaffen, aber wenn Sie sicher sein wollen, dass Sie nichts verpassen, kann ich Ihnen das Buch empfehlen, "Der Besuch der Schlachtfelder an der Somme und in Ypern leicht gemacht" von Gareth Hughes. Es enthält detaillierte Beschreibungen des gesamten Gebiets und Vorschläge, wie eine Gruppe das Beste aus der Reise herausholen kann. Es gibt sogar Vorschläge für Geschichten, die zu verschiedenen Zeiten erzählt werden können, um der Gruppe eine dramatischere Erfahrung der Stätten zu vermitteln.
Eigentlich wollten wir den ganzen nächsten Tag damit verbringen, verschiedene Sehenswürdigkeiten und Museen zu besichtigen, aber da es in Strömen regnete, beschlossen wir, weiterzuziehen. Nachdem wir von den Strapazen des belgischen Schlamms gelesen hatten, waren wir nicht sonderlich erpicht darauf, ihn aus erster Hand zu erfahren...
Wir hielten jedoch an einer Gedenkstätte, die auf dem Weg lag, dem Militärfriedhof Lijssenthoek. Dort gab es auch ein kleines Museum, in dem wir erfuhren, dass es sich um einen Lazarettfriedhof handelte, also um Menschen, die es nicht geschafft hatten, obwohl sie versorgt wurden.
Das Krankenhaus war das größte in Ypern und hatte maximal 4000 Betten. Wir wissen, dass ein ungewöhnlich hoher Anteil von Piloten in dieses Krankenhaus kam. Die Ausstellung konzentrierte sich daher sowohl auf das Krankenhaus als auch auf die besondere Rolle der Piloten während des Ersten Weltkriegs.
Besonders interessant fand ich, wie sie die Versorgung und den Transport der Kranken organisierten. Sie können sich vorstellen, welche Organisation nötig war, um über eine Million Verletzte zu versorgen, die allein hier in Ypern die Versorgungskette durchliefen. Es ist etwas schwierig, verlässliche Statistiken darüber zu finden, aber eine Zahl, die ich gesehen habe, besagt, dass die Briten allein im Jahr 1916 750.000 Patienten von Frankreich nach England transportiert haben. Das schließt die gesamte Westfront ein, aber nicht alle anderen Länder, die an den Kämpfen beteiligt waren, und auch nicht diejenigen, die gar nicht nach Hause gekommen sind.
Eine Person, die viel zur Notfallversorgung von Soldaten beigetragen hat, war der Nobelpreisträger Alexis Carrel. Er war ein hoch angesehener Arzt in den Vereinigten Staaten, der bei Kriegsausbruch in sein Heimatland zurückkehrte. Nur wenige haben so viel für die Entwicklung neuer Methoden zur Behandlung schwer verletzter Soldaten getan wie er.
Neben dem Museum gibt es auch einen großen Friedhof. Man könnte meinen, dass er mit seinen 10786 Gräbern der größte sein müsste, aber Lijssenthoek ist tatsächlich nur der zweitgrößte, denn der Tyne Cot Cemetery ist noch größer. Darüber hinaus gibt es in der Region eine große Anzahl weiterer Friedhöfe, sowohl für die Alliierten als auch für die Zentralregierung. Viele dieser Stätten beherbergen auch vermisste Soldaten, die nie ein Begräbnis erhielten. Ein Beispiel dafür ist Tyne Cot, wo es Gedenkstätten für mehr als 35.000 Menschen gibt.
Andere Orte zu besuchen
Wie bereits erwähnt, gibt es viele Orte zu besichtigen, und es empfiehlt sich, vor der Reise ein wenig zu recherchieren, denn es ist schwierig, alles unterzubringen. Zu erwähnen sind das Passchendaele Museum und das Sanctuary Woods Museum, die beide einen Besuch wert sind. Letzteres befindet sich, wie der Name schon sagt, in der Nähe von Santuary Wood, wo auch Schützengräben aus dem Krieg erhalten sind. Dort befindet sich auch der Hügel 62, über den Sie vielleicht schon gelesen haben.
Was tun, wenn es regnet?
Nach all den Schrecken, die wir in Ypern erlebt haben, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, wie gut wir es hier und jetzt im modernen Ypern haben. Wir haben daher viel Zeit damit verbracht, einfach nur dazusitzen, miteinander zu reden und im Wohnmobil etwas zu kochen. Normalerweise gehen wir oft in ein gutes Restaurant, aber der Regen in Kombination mit der Erfahrung machte uns eher Lust auf ein bisschen Hausmannskost. Eine kleine lokale Auswahl zum Abendessen und natürlich belgische Schokolade zum Nachtisch. Man muss den Brauch nehmen, wo man herkommt... 😉 .
