Efter en fantastisk vecka i Alsace, som ni kan läsa om ici, drog vi vidare mot Champagne. Det hade nu varit otroligt varmt i flera dagar och vi kände att om vi inte fick lite svalka snart så skulle vi storkna. Att bo i en husbil när det är dryga 40 grader är verkligen ingen höjdare!
Vi pratade redan innan resan om att man kanske skulle ta in på hotell någon natt emellanåt. En stor dusch, en bred säng och AC är ju inte så dumt. Det ena behöver ju inte utesluta det andra liksom, man kan ha både husbilsmys och hotellkomfort.
Hotelltanken visade sig vara ett riktigt lyckokast. I Aÿ hittade vi campagnehuset Sacret som har ett B&B med stora, härliga rum och viktigast av allt, AC. Här fick vi en trevlig champagneprovning tillsammans med ett par från Danmark och ett par killar från Hongkong. Tillsammans fick vi en helkväll med mycket champagne och prat långt in på småtimmarna.
Vi hade kollat runt på hotell i både Épernay och Reims, men fastnade för den mindre staden Aÿ som vi inte hade hört talas om innan. Här finns många champagnehus och runt staden ligger flera Grand Cru-odlingar. Till exempel kan du besöka Bollinger eller Deutz i Aÿ. Vi kom till Aÿ innan turistsäsongen kommit igång för sommaren så här var lugnt och nästan lite sömnigt. Det känns dock inte som att det någonsin blir lika mycket turister här som i de större städerna. Utbudet av restauranger och barer är rätt litet, men det finns ändå en del bra ställen. Till exempel hittade vi restaurangen LE19CENT60 som på utsidan mest ser ut som en rätt trist pizzeria men som visade sig vara en riktigt charmig kvarterskrog med god mat. Tröttnar du på Aÿ kan du alltid ta en taxi in till Èpernay som bara ligger en halvmil bort. Många hotell, till exempel Sacret, har också elcyklar att låna ut.
I utkanten av stadskärnan ligger Pressoria, ett museum helt tillägnat Champagne. Det är ett lärorikt och kul museum där du får lära dig allt om druvans väg till Champagne. I detta interaktiva museum får du uppleva årets alla årstider, dofta på druvor och givetvis avslutas turen med champagneprovning på takterassen med utsikt över vinodlingarna.
Efter en välbehövlig hotellpaus var vi nu husbilsredo igen och vi drog vidare mot Épernay. Här är det paradgatan Rue de Champagne som är stadens signum men stan är fin att bara strosa runt i. Det är en promenadvänlig stad med sina omkring 25 000 invånare. Avenyn är klart värd ett besök även om den kanske är något prålig och kommersiell. Ett ”turist-måste” är att ta en selfie vid statyn med Dom Pérignon utanför champagnehuset Moët & Chandon. När du ändå besöker Moët kan du boka en vinkällarvisning eller bara ta ett glas bubbel i deras bar. Tänk på att en visning kan behöva bokas långt i förväg.
Längs hela avenyn ligger champagnehusen på rad tills du till slut kommer fram till ett antal bostadshus med lägenheter, kul bostadsadress ändå. 🙂 Vänder du istället tillbaka mot centrum hittar du La Banque, en riktigt bra restaurang i en före detta banklokal.
Innan vi lämnade Épernay besökte vi champagnehuset Charles Mignon för en vinkällarvandring och provning. Trots att det är en relativt stor leverantör så upplevde vi ändå visningen som familjär och personlig. Vi hade en riktigt trevlig eftermiddag och träffade några andra skandinaviska turister som gav oss tips till ett kommande resmål på listan, nämligen Finland.
På väg till Reims gjorde vi ett snabbstopp i Hautvillers, byn där munken Dom Pérignon verkade och där han även är begravd. Dom Pérignon sägs ju vara champagnens fader, något som inte riktigt är sant även om han experimenterade mycket kring vinmakning och har bidragit stort till champagnens framgång. Det första dokumenterade bubblet kommer faktiskt från England på 1600-talet, men det var det inget som talades högt om i Hautvillers. 🙂
Reims är mycket större än Èpernay och lite mer pompös, men staden har ett spännande centrum med många gamla byggnader. Här finns även Porte de Mars, en av Europas största och bäst bevarade triumfbågar från Romartiden. Naturligtvis hittar du flera av de stora champagnehusen i Reims, bland annat Taittinger och Veuve Clicquot. Husen ligger dock utspridda över stan och i dess utkanter vilket gör att du behöver ett par bra promenadskor eller en cykel för att ta dig runt på bästa sätt.
Något du inte får missa i Reims är den stora Notre-Damekatedralen, en magnifik gotisk katedral från 1200-talet. Här kröntes Frankrikes kungar fram tills monarkins avskaffande. Katedralen har brunnit eller skadats flera gånger genom åren, senast under slutet av första världskriget, men har alltid återställts och är sedan 1991 på Unescos världsarvslista.
Våra dagar i Champagne avslutades hos den småskaliga vinmakaren Hanon-Flury. Familjen har en vingård i byn Sermiers en kvart från Reims och erbjuder två ställplatser för husbil på sin gård. Väl inkvarterade fick vi en provning av husets olika champagner samtidigt som vi fick höra om deras arbete med gården och deras tankar kring vintillverkningen. Det är verkligen så mycket roligare att träffa vinbönderna själva ute på sina gårdar än att gå runt i flashiga showrooms. Det blir mer personligt och känns mer äkta.
För att hylla sin morfar har vinmakaren skapat sin bästa champagne med en produktion på bara 50 flaskor. En av dessa flaskor fick följa med oss hem. Den sparar vi till bröllopsdagen.
