Mumbai, un symbole de la nouvelle Inde

Voici la première partie de notre voyage en Inde. Tu trouveras ici la partie deux, arbre, quatre, cinq, sexe, sept et huit.

Nous avions lu beaucoup de choses sur l'Inde avant de voyager, mais je vais être honnête, il n'y a rien qui puisse vous préparer à l'expérience réelle. La première chose que tu remarques, c'est la circulation. Une quantité inimaginable de voitures, de motos, de cyclomoteurs, de vélos, de bus, de camions, d'animaux et de pousse-pousse se disputent l'espace sur les routes. Les véhicules sillonnent les voies dans le désordre le plus total, mais en même temps, les conducteurs semblent être dotés d'yeux à l'arrière de la tête et d'une capacité de simultanéité inégalée. Au milieu de tout cela, les gens marchent, insouciants, en vendant des choses, en ramassant des déchets ou en traversant simplement la route.

Je pense toujours que le record a été atteint lorsque nous roulions à peut-être 70 km/h, avec cinq voitures en largeur sur une route à trois voies, quand soudain une voiture arrive en sens inverse et sur la même voie. J'ai failli faire un arrêt cardiaque et la seule personne qui n'avait pas l'air de s'en préoccuper était le conducteur qui avait l'habitude de se détourner sans bouger d'un poil.

Une fois sorti de la voiture, tu es accueilli par toutes sortes d'odeurs, accompagnées d'une cacophonie de sons. Ajoute à cela un nombre improbable de personnes habillées de couleurs vives. Il faut tout de même savoir que Mumbai compte plus d'habitants que la Suède, la Norvège, la Finlande et le Danemark réunis sur une surface relativement petite, alors pour une fois, j'ai l'impression de ne pas exagérer.

Ce qui est drôle, c'est qu'au début, tu ne vois que le chaos, mais une fois que tes sens se sont habitués, tu commences à réaliser qu'il y a vraiment un système très bien rodé et ingénieux où tout le monde contribue à ce qu'il fonctionne encore. C'est l'une des choses qui nous a le plus impressionnés, tous ces gens extraordinaires. Où que vous soyez, vous étiez toujours accueilli avec gentillesse, générosité, serviabilité, humour et beaucoup de curiosité.

L'un des jours, nous sommes allés à Victoria Terminus qui est une belle vieille gare de style gothique. Comme tous les monuments construits sous la domination britannique, elle a été rebaptisée, dans ce cas le Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, facile d'accès et pratique. Certaines parties de la gare ressemblent davantage à une église avec ses hautes arches et ses belles décorations.

Le chauffeur nous a regardés très bizarrement lorsque nous avons dit que nous voulions marcher les presque trois kilomètres qui séparent la gare de la Porte de l'Inde, mais c'était vraiment agréable de se dégourdir un peu les jambes. C'est aussi quelque chose que nous avons remarqué lors de notre voyage : on ne marche vraiment pas plus loin que nécessaire. Si tu vas plus loin que 500 mètres, tu prends une sorte de véhicule.

En chemin, nous avons trouvé un musée intéressant, le musée du Prince de Galles, ou plutôt... Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya. En plus du bâtiment lui-même, il y avait un véritable trésor culturel sous forme de statues et de peintures.

Un épisode amusant s'est déroulé dans la partie du musée où se trouvaient les animaux empaillés. Il y avait toute une classe d'école qui étudiait les animaux exotiques avec émerveillement, mais lorsque nous sommes arrivés, ils se sont complètement désintéressés d'eux car c'était maintenant les étranges Occidentaux qui étaient l'attraction. C'est un phénomène que nous avons rencontré à plusieurs reprises au cours de notre voyage. On nous a expliqué que beaucoup de jeunes et de personnes vivant à la campagne n'avaient jamais vu un "visage pâle" comme nous parce que le tourisme n'avait pas vraiment démarré après la pandémie.

Cependant, nous avons tiré quelque chose de positif de cet échange, car nous avons ensuite utilisé leur police scolaire pour traverser la route. D'ailleurs, traverser la route était quelque chose qui demandait normalement un peu de courage. Lorsque nous sommes arrivés à Mumbai, nous nous tenions sur le bord de la route et attendions qu'un espace se libère pour pouvoir traverser. Nous nous sommes vite rendu compte qu'il n'y a jamais d'espace libre, ce qui signifie que la seule façon de traverser une route est de s'engager courageusement dans la circulation. Il nous a fallu plusieurs essais avant d'oser, mais le fait est que cela fonctionne parfaitement car les voitures contournent comme par magie la personne qui traverse la route. Incroyablement efficace mais pas bon pour le cœur.

La Porte de l'Inde a été construite pour accueillir le roi Georges V, qui fut le premier souverain à visiter l'Inde. Il y a aussi beaucoup d'autres attractions, de restaurants et d'hôtels chics dans les environs. Note l'amusant panneau bleu sur l'une des photos.

C'était le festival des cerfs-volants lorsque nous avons visité l'endroit, ce qui l'a probablement rendu encore plus bondé. Aucun d'entre nous n'est tout à fait à l'aise dans les grandes foules, mais là, c'était extrême. Il n'y avait aucun moyen de choisir une direction, tu devais simplement suivre le courant et espérer qu'il t'emmène là où tu voulais aller.

De l'autre côté de ce quartier, commence Marine Drive. C'est une route qui longe la longue plage qui fait face à la mer. Le long de cette route, il y a aussi de nombreux hôtels et nous avons visité l'un d'entre eux, Le Mirage. Très chic, avec un décor cool, de la bonne nourriture et un excellent service. Je dois avouer que j'ai trouvé que le service allait un peu trop loin quand on m'a aidé à me savonner et à me sécher les mains dans les toilettes.

À l'extérieur de l'hôtel, nous avons vu quelque chose de spécial que nous n'avons vu nulle part ailleurs. Il y avait beaucoup de charrettes à cheval dans la rue, le long du front de mer, mais nous ne comprenions pas où tous les chevaux étaient partis. Il s'est avéré que les calèches avaient été converties pour fonctionner à l'électricité et que les chevaux avaient donc été remplacés. Innovant !!!

Ensuite, il y a la nourriture. Partout où nous sommes allés, nous avons mangé des plats fantastiques. La nourriture la plus savoureuse était clairement la domestique, mais comme dans toutes les grandes villes, toutes les cuisines internationales sont représentées. Nous avons principalement exploré la nourriture indienne, mais si tu veux autre chose, il y a plusieurs restaurants italiens de grande classe.

Notre expérience culinaire préférée a été, de loin, sans aucun doute. Mirchi & Mime. Le restaurant est unique à bien des égards, notamment parce que tout le personnel est sourd ou muet, ce qui signifie que tu devais commander en utilisant le langage des signes. En d'autres termes, c'était un dîner intéressant au cours duquel tu as appris des signes pour différents plats et quelques mots de base. C'était vraiment spécial car la communication s'est déroulée dans le silence tout en se concentrant à cent pour cent sur une seule personne. Tu as également reçu un petit dossier pour ne pas oublier ce que tu as appris pendant la soirée.

En plus du langage des signes, nous avons également appris deux autres choses dans ce restaurant : 1. Lorsque le menu indique que c'est extra fort, ils n'exagèrent pas. 2. Les entrées ne sont pas comme en Europe, c'est-à-dire de petits plats qui ouvrent l'appétit, mais plutôt un plat plus grand qui est destiné à être partagé par tout le monde.

Nous avons séjourné à Meluha qui appartient à une chaîne hôtelière plus importante, The Fern. Il était situé à Powai, un quartier un peu plus calme de Mumbai, ce que nous avons apprécié. L'hôtel offrait un excellent service mais en même temps, il faisait un peu années 80 avec beaucoup de marbre, des meubles en cuir beige et des panneaux en bois sombre.

Nous n'avions pas réalisé à l'époque que le buffet du petit-déjeuner de l'hôtel était un peu inhabituel pour l'Inde. Dans la plupart des hôtels, le petit déjeuner est composé des mêmes aliments que le dîner, mais à Meluha, il y avait aussi du pain, des pâtisseries, des yaourts et des omelettes. Nous aimons beaucoup la nourriture épicée sous toutes ses formes, mais honnêtement, c'était difficile de s'habituer à en manger au petit déjeuner.

Il y a eu un épisode plutôt amusant dans un hôtel de Jaipur lorsqu'un vieil Indien s'est approché de nous pendant le petit déjeuner et nous a recommandé d'essayer le pain cuit à la vapeur. Il a dû remarquer que nos yeux errants révélaient peut-être que nous n'étions pas tout à fait à l'aise avec l'offre.

Mumbai est définitivement une ville de contrastes. Les gratte-ciel modernes côtoient les vieux temples, les plus riches croisent les plus pauvres, les bidonvilles s'étendent dans toute la ville, mais comme tu peux le voir sur les photos, il y a aussi beaucoup de vues panoramiques.

Comment résumer Mumbai ? Comme nous l'avons dit en introduction, c'est vraiment un symbole de la nouvelle Inde où l'ancien est remplacé par le nouveau. C'est un rythme incroyable pour aller vers le futur le plus rapidement possible et très peu de considération est donnée à quoi que ce soit d'autre. Tu ne peux pas t'empêcher d'être impressionné par le développement, mais en même temps, je me demande si les générations futures penseront que nous aurions peut-être dû nous arrêter et réfléchir aux conséquences.