Après une semaine fantastique en Alsace, dont vous pouvez lire le récit icinous avons poursuivi notre route vers la Champagne. Cela faisait maintenant plusieurs jours qu'il faisait incroyablement chaud et nous avions l'impression que si nous n'obtenions pas un peu de fraîcheur rapidement, nous allions geler. Vivre dans un camping-car quand il fait plus de 40 degrés n'est vraiment pas amusant !
Avant le voyage, nous avions envisagé de passer une nuit à l'hôtel de temps en temps. Une grande douche, un grand lit et la climatisation, ce n'est pas si mal. L'un n'exclut pas forcément l'autre, on peut avoir à la fois le confort du camping-car et celui de l'hôtel.
Le réservoir de l'hôtel s'est avéré être un véritable coup de chance. A Aÿ, nous avons trouvé le camping Sacret qui possède un B&B avec de grandes et belles chambres et, surtout, la climatisation. Nous y avons fait une belle dégustation de champagne avec un couple de Danois et un couple de Hongkongais. Nous avons passé une excellente soirée, avec beaucoup de champagne et de bavardages jusqu'au petit matin.
Nous avions cherché des hôtels à Épernay et à Reims, mais nous avons opté pour la petite ville d'Aÿ, dont nous n'avions jamais entendu parler auparavant. Il y a beaucoup de maisons de champagne ici et autour de la ville se trouvent plusieurs vignobles Grand Cru. Par exemple, vous pouvez visiter Bollinger ou Deutz à Aÿ. Nous sommes arrivés à Aÿ avant que la saison touristique ne commence pour l'été, de sorte que la ville était calme et presque un peu endormie. Cependant, on a l'impression qu'il n'y a jamais autant de touristes que dans les grandes villes. Le choix de restaurants et de bars est assez restreint, mais il y a tout de même quelques bonnes adresses. Par exemple, nous avons trouvé le restaurant LE19CENT60, qui, de l'extérieur, ressemble à une pizzeria plutôt ennuyeuse, mais qui s'est avéré être un restaurant de quartier vraiment charmant avec une bonne cuisine. Si vous en avez assez d'Aÿ, vous pouvez toujours prendre un taxi pour Èpernay, qui n'est qu'à 800 mètres. De nombreux hôtels, comme Sacret, proposent également des vélos électriques à la location.
En bordure du centre ville se trouve PressoriaLe musée de la Champagne est un musée entièrement consacré au champagne. Il s'agit d'un musée éducatif et ludique où vous apprendrez tout sur le parcours du raisin jusqu'à la Champagne. Dans ce musée interactif, vous pourrez découvrir toutes les saisons de l'année, sentir les raisins et, bien sûr, terminer la visite par une dégustation de champagne sur le toit-terrasse qui surplombe les vignobles.
Après une pause bien nécessaire à l'hôtel, nous sommes de nouveau prêts et nous continuons vers Épernay. Ici, c'est la rue de Champagne qui est la signature de la ville, mais il est agréable de s'y promener. Avec ses quelque 25 000 habitants, c'est une ville où l'on peut se promener. L'avenue vaut vraiment la peine d'être visitée, même si elle est peut-être un peu tape-à-l'œil et commerciale. Un "must" pour les touristes est de prendre un selfie devant la statue de Dom Pérignon à l'extérieur de la maison de champagne Moët & Chandon. Pendant que vous êtes chez Moët, réservez une visite de la cave à vin ou prenez simplement un verre de bulles au bar. Gardez à l'esprit qu'une visite doit être réservée longtemps à l'avance.
Tout au long de l'avenue, les maisons de champagne se succèdent jusqu'à ce que vous arriviez à un certain nombre d'immeubles résidentiels avec des appartements, une adresse résidentielle amusante en tout cas. 🙂 Si vous revenez plutôt vers le centre, vous trouverez La Banque, un très bon restaurant dans les locaux d'une ancienne banque.
Avant de quitter Épernay, nous avons visité la maison du champagne Charles Mignon pour une visite de cave et une dégustation. Même s'il s'agit d'un fournisseur relativement important, la visite nous a semblé familière et personnelle. Nous avons passé un après-midi très agréable et rencontré d'autres touristes scandinaves qui nous ont donné des conseils pour une prochaine destination sur la liste, à savoir la Finlande.
Sur le chemin de Reims, nous avons fait un arrêt rapide à Hautvillers, le village où le moine Dom Pérignon a travaillé et où il est également enterré. On dit que Dom Pérignon est le père du champagne, ce qui n'est pas vraiment vrai, bien qu'il ait beaucoup expérimenté la vinification et qu'il ait grandement contribué au succès du champagne. La première bulle documentée vient en fait d'Angleterre au XVIIe siècle, mais on n'en parlait pas à Hautvillers. 🙂
Reims est beaucoup plus grande qu'Èpernay et un peu plus pompeuse, mais elle possède un centre passionnant avec de nombreux bâtiments anciens. On y trouve également la Porte de Mars, l'un des arcs de triomphe romains les plus grands et les mieux conservés d'Europe. Bien entendu, vous trouverez à Reims plusieurs grandes maisons de champagne, dont Taittinger et Veuve Clicquot. Cependant, les maisons sont dispersées dans la ville et ses environs, et vous aurez donc besoin d'une bonne paire de chaussures de marche ou d'une bicyclette pour vous déplacer au mieux.
À Reims, il ne faut pas manquer la grande cathédrale Notre-Dame, une magnifique cathédrale gothique du XIIIe siècle. C'est ici que les rois de France étaient couronnés jusqu'à l'abolition de la monarchie. La cathédrale a été incendiée ou endommagée à plusieurs reprises au fil des ans, la dernière fois à la fin de la Première Guerre mondiale, mais elle a toujours été restaurée et est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991.
Nos journées en Champagne se sont terminées chez un petit vigneron. Hanon-Flury. La famille possède un vignoble dans le village de Sermiers à un quart d'heure de Reims et propose deux places de parking pour un camping-car dans leur ferme. Une fois installés, nous avons dégusté les différents champagnes de la maison tout en entendant parler de leur travail à la ferme et de leurs idées sur la vinification. Il est vraiment plus agréable de rencontrer les vignerons eux-mêmes dans leur exploitation que de se promener dans des salles d'exposition tape-à-l'œil. C'est plus personnel et plus authentique.
Pour rendre hommage à son grand-père, le vigneron a créé son meilleur champagne avec une production de seulement 50 bouteilles. L'une de ces bouteilles nous est parvenue. Nous la gardons pour le jour du mariage.
