Het stadscentrum dat de meeste toeristen bezoeken is verdeeld in drie delen; de oude en nieuwe stad liggen ten oosten van de Karelsbrug, terwijl de kleine stad aan de westkant ligt. Je kunt meer lezen over de oude stad hier en de nieuwe stad hier. Het stadje ligt ingeklemd tussen twee flinke heuvels en is de thuisbasis van de Praagse Burcht, het Strahov Klooster, het Petrine Park en nog veel meer.
Als je eenmaal de laatste trede hebt beklommen, word je beloond met een geweldig uitzicht en een van de beste cafés van Praag, IPPA Café. Ze hebben een ruim aanbod aan taarten en gebakjes die niet alleen heerlijk zijn, maar ook mooi om naar te kijken. Toen we de bestelling van de andere tafels bekeken, realiseerden we ons dat onze taarten tot de eenvoudigere creaties behoorden, maar ze waren nog steeds erg goed. De afkorting in de naam staat voor international prague pastry academy en zoals de naam al doet vermoeden, hebben ze ook cursussen voor mensen die banketbakker willen worden.
Naast het café stond ook een angstaanjagend voorbeeld van wat er gebeurt als je niet genoeg koffie hebt. Ik kan je echter verzekeren dat er geen dreigend gevaar is dat we in deze tragische categorie zullen vallen.
In het gebied dat bekend staat als de Praagse Burcht zijn veel bezienswaardigheden en volgens het Guinness Book of Records is de burcht "de grootste oude burcht ter wereld". Ik ben echter een beetje sceptisch over deze claim, deels omdat het in 890 werd gebouwd, dus na de oudheid, maar zelfs als het woord oud iets vrijer wordt geïnterpreteerd, voelt het nog steeds alsof er grotere kastelen zijn. Je kunt bijvoorbeeld lezen over ons bezoek aan het Alhambra. hier.
Er is een ticket dat toegang geeft tot alle bezienswaardigheden in de omgeving, maar als je van de "achterdeur" komt, dus van de oostkant, is het niet helemaal duidelijk waar je die kunt kopen. Aan de andere kant van het terrein, de westkant, is een groot loket dat gemakkelijk te vinden is, maar het kleinere, aan de oostkant, is weggestopt in een klein steegje zonder enige bewegwijzering.
Een van de grootste gebouwen in de omgeving is de Sint-Vituskathedraal. De bouw begon in 1344 toen de parochie in de stad de oude kerk ontgroeide, maar om verschillende redenen werd hij pas halverwege de 19e eeuw volledig voltooid. Hij is gebouwd in de Franse gotische stijl, waardoor de buitenkant misschien eerder donker, zwaar en onheilspellend aanvoelt dan mooi. Als dit de eerste kathedraal was geweest die we hadden bezocht, hadden we hem waarschijnlijk als groot en groots beschreven, maar met Milaan nog vers in ons geheugen voelde de buitenkant in ieder geval bijna bescheiden aan. Lees meer over ons bezoek aan Milaan hier.
Het interieur is des te indrukwekkender. Een lang middenschip met prachtige zuilenbogen loopt door het hele bouwwerk. Bovenop de zuilen zitten ramen en als het licht daarvan op het delicate dak valt, ontstaat er een gevoel van ruimte waardoor het gebouw van binnen groter aanvoelt dan van buiten. Langs de hele zijbeuk zitten prachtige ramen. Ze hebben verschillende stijlen uit verschillende tijdperken, maar we waren het meest onder de indruk van die waarvan het licht op de zijmuur viel. Er zit ook wat mica in de mortel van de muur, wat het effect nog meer versterkt.
Een andere indrukwekkende kerk is de Sint-Jorisbasiliek, die in de schaduw staat van de Sint-Vituskathedraal. Ondanks dat ze op een steenworp afstand van elkaar liggen, kunnen ze niet meer van elkaar verschillen. In de grootste van de twee ligt de nadruk op de extra's zoals goud, zilver, gekleurd glas, houtsnijwerk, beelden, enz. die misschien bedoeld waren om indruk te maken op zelfs hoogwaardigheidsbekleders die hier in hun dagelijks leven door verwend werden. De kleinste van de twee, St George's, is in plaats daarvan sober en eenvoudig, duidelijk meer gericht op het heilige dan op het waardige. Zoals je op de afbeeldingen hierboven kunt zien, zijn er uitzonderingen op de eenvoud, maar dan in een kleine, beperkte ruimte. Beide gebouwen zijn op hun eigen manier indrukwekkend, maar persoonlijk geef ik altijd de voorkeur aan de schoonheid van eenvoud.
Er is niet veel meer over van de oorspronkelijke kerk die in 920 werd gebouwd, maar er is een kleine tentoonstelling die de geschiedenis van de kerk in woord en beeld beschrijft.
Het gebied omvat ook het paleis zelf, dat door verschillende royalty's is gebruikt. Zoals alle paleizen heeft elke generatie zijn eigen toevoegingen en uitbreidingen gedaan, dus er is een verscheidenheid aan stijlen. Waar we het meest van onder de indruk waren, was de balzaal die door koning Vladislaus II is gebouwd. Naast het prachtige plafond was er ook een soort gesloten tegelkachel die echt opviel tussen alle beige en bruine kleuren. Je kunt een groene versie zien op de foto hierboven. Van wat we begrepen hebben, bevinden de kroonjuwelen zich ook in het paleis, maar verder is het vrij karig met kostbaarheden. We hebben geleerd dat dit deels komt doordat de Zweden het paleis hebben geplunderd in de laatste stadia van de Dertigjarige Oorlog.
In een ander deel van het gebied ligt Golden Lane. Deze werd oorspronkelijk gebouwd voor de kasteelwacht, maar dankt zijn naam aan de vele goudsmeden die hier later gevestigd waren. Tegenwoordig dienen alle huisjes als een mix van souvenirwinkels en musea. Hierboven zie je enkele van de honderden harnassen die worden tentoongesteld en het koninklijke laboratorium. Wat we niet wisten toen we er waren, is dat ze tijdens de grote overstroming van 2002 een kilometerslange tunnel hebben gevonden die van het laboratorium naar een ander huis liep, waar enkele alchemisten van de stad waren gevestigd. Je kunt er meer over lezen hier.
Naast de Praagse Burcht ligt een groot plein met daaromheen veel mooie gebouwen. Er zijn ook veel restaurants, maar onze ervaring was dat het vooral toeristische plekken waren, dus onze aanbeveling is om liever een restaurant te kiezen voorbij het parlement (tweede foto) dan rond het paleis.
Als je de wisseling van de wacht wilt zien, dan begint die vanaf het plein en gaat dan verder naar de binnenplaats. Als je geen kaartje hebt voor de binnenplaats, kun je het zien door het traliewerk aan het einde van het plein. Je moet er wel op tijd bij zijn, want het gebied wordt elk jaar door 1,8 miljoen mensen bezocht.
We misten bijna het Strahov klooster omdat we te lang op zoek waren naar een lunchrestaurant. Gelukkig besloten we een snel bezoek te brengen aan het klooster, waar we echt geen spijt van kregen. Het is vooral bekend om zijn bibliotheek, zoals je kunt zien in de openingsafbeelding van dit bericht en op de foto hierboven, maar er zijn ook genoeg andere attracties. Om er een paar te noemen: de kerk, de galerie, de brouwerij en verschillende restaurants. Naar verluidt is de galerie een van de belangrijkste op het gebied van gotische kunst, maar er zijn ook andere stijlen vertegenwoordigd. Omdat we een beetje haast hadden, hadden we alleen tijd voor de bibliotheek, maar die was echt waanzinnig mooi en de foto's doen er eigenlijk geen recht aan.
Op de top van de berg ligt een groot park dat zich uitstrekt over de hele berghelling tot aan de stad. Als je geen zin hebt om naar boven te gaan, kun je de Victoriaanse kabelbaan nemen, een van de belangrijkste attracties van Praag. Hij maakt deel uit van het openbaar vervoer, dus je hebt geen dure toeristenkaartjes nodig om hem te nemen.
Toen we uit het klooster kwamen lopen, konden we onze ogen eerst niet geloven, want er stak een Eiffeltoren tussen de bomen omhoog! Als je dichterbij komt, besef je dat hij maar een vijfde van de grootte van de echte toren is, maar als je de berg zelf meetelt, is hij blijkbaar precies even hoog als de Eiffeltoren. De ingenieurs werden natuurlijk geïnspireerd door zijn grotere familielid in Parijs en werd gebouwd voor een jubileum in 1891. Op de top van de toren zijn ook enkele andere activiteiten zoals draaimolens, een spiegelhuis, enkele eenvoudige cafés en enkele vreemde gebouwen.
Toen we teruggingen naar de stad, namen we de weg door het park en dat is echt enorm groot. In het park zijn een paar restaurants en een "mystery house" met een onduidelijke inhoud. Wij interpreteerden het als een soort kunsttentoonstelling en winkel, maar het was erg onduidelijk dus we kunnen het mis hebben.
Al met al was het een zeer lonende en spannende dag met veel verschillende ervaringen. Ik raad een bezoek aan dit deel van Praag ten zeerste aan, want er is voor elk wat wils. We waren er één dag, maar toen hebben we maar een fractie van de bezienswaardigheden kunnen zien. Praag is echt een leuke stad op de perfecte weekendafstand en gezien alles waar we geen tijd voor hadden, is de kans groot dat we terugkomen.
Dutch 
Swedish 
English 
German 
French 