We bezoeken Jaipur, de roze stad

Na een paar dagen in Mumbai namen we de vlucht naar Jaipur, dat in de regio Rajasthan net ten noorden van Mumbai ligt. Jaipur is naar Indische normen een iets kleinere stad met "slechts" iets meer dan 3 miljoen inwoners en vooral bekend om zijn prachtige kastelen en tempels, maar ook om zijn kunst en ambachten. We brachten hier vier dagen door voordat we verder trokken naar Udaipur. De eerste dag vierden we Henry's verjaardag met een ballonvaart en een luxe restaurant. Een echte hoogtepuntdag waarover je kunt lezen hier. Als je nieuwsgierig bent naar Udaipur, kun je lezen over ons coole hotel. hier en over onze sightseeingtour met een bezoek aan Monsoon Palace. hier.

Jaipur staat ook bekend als de Roze Stad omdat het in 1876 roze werd geschilderd om de toenmalige Prins van Wales, later Edward VII, in de stad te verwelkomen. Waarom is de kleur roze gekozen? De officiële uitleg is dat roze de kleur is van gastvrijheid en welkom, terwijl de onofficiële uitleg is dat het gewoon de kleur was die toevallig in voldoende hoeveelheden beschikbaar was op het moment van het koninklijke bezoek. Het is onduidelijk welke van deze twee beschrijvingen juist is, maar het was zeker effectief. In de oude stad vind je wat misschien wel het meest geassocieerd wordt met Jaipur, Hawa Mahal, of het Paleis der Winden. hier kun je lezen over ons bezoek aan Hawa Mahal en Amber Palace.

Mijn verwachtingen van Jaipur waren waarschijnlijk dat het een gezellige stad zou zijn met kronkelende steegjes in de oude stad. De waarheid is dat het een nogal chaotische stad is met druk verkeer. De film hierboven is een voorbeeld van toen het nog vrij rustig was. Ik moet echter zeggen dat ik ongelooflijk onder de indruk ben van alle weggebruikers, dat er niet meer verkeersongelukken zijn is mij een raadsel. De automobilisten en riksjarijders zijn absoluut fantastisch in het manoeuvreren van hun voertuigen in het verkeer, soms met maar een paar centimeter afstand tot het volgende voertuig. Ik zou het nog geen minuut volgehouden hebben zonder te crashen. Iets wat ik miste was dat je niet echt door de stad kunt lopen, je moet een auto of riksja gebruiken. We hebben veel Uber gebruikt en dat werkte heel soepel. Het is echter het overwegen waard dat hoewel de afstanden soms kort zijn, het lang kan duren om ergens te komen vanwege het drukke verkeer.

Gelukkig zijn er nog plekken waar een zekere mate van rust heerst. Op een steenworp afstand van de roze oude stad ligt Central Park, een oase van rust in alle verkeerschaos en getoeter. Hier vind je onder andere de eerste en grootste vlaggenmast van India, ik ben helaas de afmetingen van de vlag vergeten, maar hij was gigantisch. Ook vlakbij is het Albert Hall Museum, geïnspireerd op het Victoria and Albert Museum in Londen, dat schatten uit de geschiedenis van Rajasthan herbergt.

Hoewel Jaipur een belangrijke toeristische stad is, waren we hier bijna de enige westerlingen. Er werd ons verteld dat het toerisme niet echt op gang is gekomen sinds de pandemie en dat het vooral binnenlandse toeristen zijn die de stad bezoeken. We vielen daarom echt op, ik als blondine en Henrik als lange man. Iedereen was ontzettend nieuwsgierig naar ons en wilde met ons op de foto of ons interviewen voor hun blogs. Het moet echter gezegd worden dat niemand opdringerig was, maar iedereen was vriendelijk en zeer behulpzaam zodat we een zo goed mogelijk verblijf zouden hebben.

Het is niemand ontgaan dat we echte koffieliefhebbers zijn, maar in India was chai de naam van het spel. Overal waar je komt, willen mensen je chai aanbieden. Het is een hele mooie traditie, maar als westerling ben je een beetje laf en vraag je je af of de melk wel echt gepasteuriseerd is en of de kan wel in schoon water is gewassen. Hier is het eigenlijk een kwestie van een soort balans proberen te vinden tussen beleefd zijn en een kopje aannemen en soms gewoon de schuld geven aan het feit dat je net een chai hebt gedronken. Het is eigenlijk hetzelfde met al het eten, je krijgt zoveel tips voor de reis dat je dit of dat niet moet eten, dat je het bestek moet afspuiten enzovoort. Een beetje gezond verstand en een beetje geluk zijn voldoende. Geniet van het eten, maar misschien niet van alles. Besef dat het niet erg beleefd is om het servies in het restaurant af te vegen met handontsmettingsmiddel en duimen dat het goed gaat. Een andere tip is om wat ruimte in je schema te houden voor het geval je toch behoefte hebt aan een rustigere dag of een middag op je hotelkamer.

Op een dag waarop we het iets rustiger aan wilden doen, gingen we net buiten de stad het prachtige Jal Mahal paleis bekijken dat lijkt te drijven op het Man Sagar meer. Het paleis is helaas niet open voor bezoekers, maar je kunt er van een afstandje van genieten vanaf de promenade die ook een best leuke markt heeft met ditjes en datjes. Zo kun je bijvoorbeeld midden in een dansvoorstelling belanden. 🙂

We brachten de middag door op het terras aan de rustige Welkom Hotel. We waren het Indiase eten een beetje beu op het moment en grappig genoeg serveren alle vijfsterrenhotels zowel hamburgers als pizza. Er is niet altijd veel ander westers eten verkrijgbaar, maar deze twee zijn er bijna altijd. Op deze dag kwam het ons echter goed uit om een stuk pizza te eten en naar het geluid van de vogels te luisteren.

Zoals ik al eerder schreef, was iedereen vriendelijk, nieuwsgierig en geïnteresseerd. Op een dag raakten we aan de praat met een man die betrokken was bij poppentheater. Hij nodigde ons uit in zijn huisje in het meer vervallen deel van de stad. Eerlijk gezegd vroegen we ons allebei af of dit het moment was waarop we beroofd zouden worden of wat er echt met ons zou gaan gebeuren. Onze vooroordelen werden echter opzij gezet toen we werden opgewacht door een heel dorp vol vrolijke kinderen die ons chai en gebak wilden aanbieden en die erg nieuwsgierig naar ons waren. We kregen een klein optreden en zoals je hierboven kunt zien, mocht ik ook meedoen. Wat denken jullie, heb ik talent voor poppentheater? 😉

In een volgende post zal ik je meer vertellen over het Palace of the Winds en het Amber Palace. Voor wie meer wil weten over Jaipur en Rajasthan kan ik je ook het volgende aanraden Toerisme RajasthanEen heel goede site met veel tips over wat je kunt zien en doen in Rajasthan.