Wijn is leven in de Elzas

Achtergrond en geschiedenis

Wijnproductie

De schaal van de productie is echter enigszins toegenomen sinds de Romeinse tijd en vandaag de dag worden er druiven verbouwd op niet minder dan 15500 hectare, oftewel iets meer dan 22.000 voetbalvelden of alsof heel Liechtenstein één grote wijngaard is. Er zijn bijna 4.500 wijnboeren in het gebied, waarvan er ongeveer 2.000 een gebied van meer dan twee hectare bewerken. De meest voorkomende druiven zijn Riesling, Pinot Blanc en Gewürtztraminer, goed voor iets meer dan 60%, maar er zijn ook veel andere soorten in het gebied.

Van al deze druiven worden 160 miljoen flessen geproduceerd, waarvan ongeveer 30 miljoen Crémant d'Alsace, de bubbelsoort... 😉 Deze laatste wordt elk jaar meer geproduceerd, omdat de vraag sneller groeit dan de vraag naar wijn.

Zoals je op de kaart hierboven kunt zien, wordt hij voornamelijk geteeld in de Vogezen, de bergketen die bijna de hele Elzas doorkruist. Let ook op de 51 zwart gemarkeerde gebieden met Alsace Grand Cru, een streng gecontroleerde herkomstbenaming die wordt toegekend door de Appellation d'Origine Contrôlée (AOC). Natuurlijk is dit geen garantie dat de afgewerkte wijn goed zal zijn, maar er kan toch gezegd worden dat ze een hoog minimumniveau handhaven.

Wijnproeverij

Hoewel we hier niet alleen voor de wijn kwamen, was het wel een van de belangrijkste redenen. Er zijn veel manieren om wijn te ervaren en omdat het aanbod in de Elzas absoluut enorm is, kun je het je veroorloven om een beetje kieskeurig te zijn. Controleer echter wel of je van tevoren moet reserveren, want sommige zijn al weken van tevoren volgeboekt terwijl andere alleen open zijn als de wijnmaker niet op het land is, wat meestal 's avonds is. In de toeristische straten is het zelden een probleem om plekken te vinden waar je gewoon naar binnen kunt wandelen, maar in de minder bekende dorpjes of op het platteland kan het goed zijn om even te bellen en te controleren of je er bent. Hier is een kleine selectie van de ervaringen die we hebben geprobeerd.

Showrooms zijn de meest voorkomende en bijna alle producenten hebben ze in een of andere vorm. Het kan van alles zijn, van een restruimte waar ze wat verpakkingskratten neerzetten om op te zitten tot superluxe en moderne kamers met experts in dienst. In de steden waar veel toeristen komen, zijn ze overal, terwijl je in de minder bekende dorpen naar de boerderij of productiefaciliteit van de producent moet gaan. Hier zijn een paar voorbeelden van Dopff en Jean Sipp.

Een andere optie is om naar een "echte" proeverij te gaan waar iemand de deelnemers door de proeverij leidt. Dit kan door iedereen worden gedaan, van sommeliers tot wijnmakers, waarbij de eerste vaak meer theoretisch en professioneel is, terwijl de tweede vaak persoonlijker en oprechter is. Het verschilt natuurlijk heel erg van persoon tot persoon, maar over het algemeen denk ik dat je zo'n onderscheid wel kunt maken. Houd er rekening mee dat deze proeverijen bijna altijd van tevoren geboekt moeten worden. Een hele leuke variant is om wijn te proeven in combinatie met eten of lekkernijen. Persoonlijk geef ik hier de voorkeur aan, omdat het een extra dimensie aan de wijn geeft. Er zijn ook veel wijnen die een hapje nodig hebben om tot hun recht te komen.

We hadden geluk toen we even snel naar binnen moesten om het pand van Marcel Deiss te bekijken. Het was gesloten voor de lunch toen we aankwamen en voor ons stond een stel met wie we een tijdje hebben staan kletsen. Ze waren aardig en we dachten dat ze wijntoeristen waren zoals iedereen. Toen de zaak eenmaal open was, stond het personeel in de rij en we reageerden op het feit dat het een erg formele begroeting was, maar we gingen vervolgens naar waar zij stonden en stelden ons op dezelfde manier voor. Toen begon een proeverij van ZEER mooie wijnen die van een kaliber waren waar je alleen over leest en zeker buiten ons budget vielen. We kregen wel een verklaring voor de commotie. De mensen met wie we aan het praten waren, waren wijnimporteurs uit Zuid-Amerika en ze hadden een iets exclusievere proeverij geboekt voorafgaand aan een grotere aankoop. Ik denk dat ze zich realiseerden dat we niet samen kwamen, maar tegelijkertijd zou het vreemd zijn geweest als we niet dezelfde selectie aangeboden kregen. Het draait allemaal om timing... 😉

Van wat ik heb begrepen hebben ze echter ook erg leuke proeverijen, zelfs als je onze stroom niet hebt. Ze moeten echter een paar weken van tevoren geboekt worden en zijn iets duurder dan gewone proeverijen. Misschien moet ik verduidelijken dat ik duurder bedoel dan de meeste in de Elzas, want bij de kleinere producenten zijn ze vaak gratis en bij de grotere vaak een symbolisch bedrag. Merk echter op dat in de plaatsen waar veel toeristenbussen rijden, de prijs hetzelfde of zelfs hoger is dan in Zweden.

Iets wat ook gebruikelijk is, zijn verschillende vormen van rondleidingen door de wijngaarden en de productie. Als je dit nog niet eerder hebt gedaan, kan ik het echt aanraden omdat het een interessant kijkje geeft in het dagelijks leven van de wijnmaker. Ze lijken echter vaak op elkaar, dus de tip is om er een of twee te boeken omdat het anders een beetje saai kan worden.

We hadden een ongelooflijke wijngaardrondleiding en proeverij bij Jean-Louis Schoepfer in Wettolsheim. De reden dat we daar terechtkwamen was omdat ze staanplaatsen aanbieden bij hun wijnmakerij en toen we daar aankwamen vroegen ze of we ook hun wijnen wilden proeven. Het bleek een van de beste ervaringen van de hele reis te zijn. Niet alleen leidde hij ons door niet minder dan vijftien van zijn beste wijnen, hij vertelde ons ook zeer interessante familieverhalen. Zijn familie produceert al dertien (!?!) generaties wijn op de boerderij en hij had ons veel dramatische gebeurtenissen te vertellen, waaronder hoe ze zijn beïnvloed door de talloze nationaliteitswisselingen in het gebied. We kenden de producent van tevoren niet, maar achteraf realiseerden we ons dat veel restaurants in de regio zijn wijn serveren en dat hij ook in verschillende wijnboeken wordt genoemd. Dit zegt veel, want er zijn duizenden producenten in het gebied. Hier is een kort fragment van de training.

Er zijn ook veel rondleidingen van verschillende bedrijven die een alternatief kunnen zijn. Het grootste voordeel is misschien wel dat er vaak vervoer bij zit, wat het makkelijker maakt om wijn te drinken. Niemand kijkt je ooit zijdelings aan als je ervoor kiest om te spugen, maar ik vind het moeilijk om dezelfde ervaring te krijgen als je dat wel doet. Het nadeel van dit soort activiteiten is dat je niet kunt kiezen wie er meegaat. Als je geluk hebt is het een geweldige groep, maar als je pech hebt kan het de ervaring negatief beïnvloeden. Een ander aspect is dat je een gids op het juiste niveau moet hebben, niet te gevorderd en niet te gemakkelijk. Een tip kan zijn om een beetje te googelen op het bedrijf dat de tour organiseert, zodat je echt krijgt wat je verwacht.

Tot slot zijn er nog alle andere vormen van wijnbeleving. Er zijn wijnbars, wijnwinkels, wijnclubs en nog veel meer. Bovendien is er waarschijnlijk geen enkel restaurant in de hele Elzas te vinden zonder een ruim aanbod aan lokaal geproduceerde wijnen.

Enkele van de dorpen die we bezochten in de Elzas

Aangezien mijn lieve vrouw ervoor heeft gekozen om de dorpen te beoordelen, wil ik niet slechter zijn. In mijn geval heb ik echter de ooievaars overgeslagen en in plaats daarvan één tot vijf wijnmakers in de beoordeling gezet... 🙂

Merk op dat de beoordeling het volgende weerspiegelt de ervaring in plaats van de wijn zelf, waarvan we hopen dat de wijnexperts er niet al te veel last van zullen hebben. Daarnaast houden we van onafhankelijke producenten die klein denken en ondanks hun beperkte middelen toch iets unieks weten te creëren. Dit staat in schril contrast met de grotere, die vaak toeristischer en drukker zijn, waar veel draait om het vermarkten van een product. In de Elzas is het misschien niet zo duidelijk, maar in de Champagne, waar we later over zullen schrijven, is het verschil enorm.

Als je meer wilt lezen over de dorpen zelf, ze worden beschreven in onze vorige post die je kunt vinden hier.

Andlau

Maar liefst drie Grand Cru, Kastelberg, Muenchberg en Wiebelsberg. Dit dorp is waarschijnlijk de definitie van wat wij mooi vinden aan wijnmakers. Kleinschalig, vooral omdat het dorp ingeklemd ligt tussen bergen en daarom maar 86 hectare beschikbaar heeft voor de teelt. Persoonlijk omdat het dezelfde mensen zijn die bezoekers ontvangen en in de productie werken. Complexe geologie die helpt om unieke wijnen en smaken te creëren die je echt niet verwacht. De thuisbasis van enkele van de beste wijnmakers uit de Elzas, waaronder Rémy Gresser, Guy Wach en Marc Kreydenweiss.

Beoordeling: 👨🏻‍🌾👨🏻‍🌾👨🏻‍🌾👨🏻‍🌾👨🏻‍🌾

Bergheim

Equisheim

Twee Grand Cru, Pfersigberg en Eichberg, die ze delen met Husseren-les-Chateaux. Meer dan dertig wijnboeren, maar misschien niet zo bekend buiten de Elzas.

Beoordeling: 👨🏻‍🌾👨🏻‍🌾

Obernai

Misschien een beetje oneerlijk dat we dit gezellige stadje een één geven omdat we er zo'n korte tijd doorbrachten. We hebben echter geen enkele wijnproducent gezien en het meeste leek gericht op Duits eten en bier.

Tegelijkertijd moet ik toegeven dat het cijfer misschien is beïnvloed door het feit dat ik twee uur lang mechanisch heb gespeeld en dat de omstandigheden niet optimaal waren, want het was bijna 40 graden. Na die sessie was ik niet super enthousiast over wijnervaringen... 😛

Beoordeling: 👨🏻‍🌾

Ribeauvillé

Drie Grand Cru, Geisberg, Kirchheim en Osterberg. De bekendste producenten zijn Trimbach, Kientzler, Robert Faller, Clé de Sol en Kuentz-Bas. De stad heeft niet zo veel producenten als veel van de andere dorpen, maar degenen die er zijn, zijn van een zeer hoog niveau. Je krijgt een extra "boer" omdat Trimbach hier staat, misschien wel het meest invloedrijke wijnhuis van de Elzas.

Beoordeling: 👨🏻‍🌾👨🏻‍🌾👨🏻‍🌾+👨🏻‍🌾

Riquewihr

Twee Grand Cru, Schoenenbourg en Sporen. Misschien wel het bekendst zijn Dopff en Hugel, maar er zijn hier ook veel andere producenten.

Beoordeling: 👨🏻‍🌾👨🏻‍🌾👨🏻‍🌾

Wettolsheim

Drie Grand Cru, Pfersigberg, Hengst en Steingrubler. Alleen de laatste is uniek voor Wettolsheim, de andere twee worden gedeeld met naburige dorpen. We kregen een extra "pion" voor de fantastische proeverij bij Schoepfer die we tijdens ons bezoek kregen. Albert Mann, Barmes-Buecher, Wunch & Mann, François et Philippe Ehrhart en Jean-Louis Schoepfer zijn de meest erkende wijnmakers in het dorp.

Beoordeling: 👨🏻‍🌾👨🏻‍🌾+👨🏻‍🌾

Ons beste advies

Naast alle tips over dorpen willen we nog een laatste advies geven waar we zelf ook naar proberen te leven. Als je op wijnreis bent, krijg je soms een beetje een gevoel, wat kan resulteren in aankopen die duurder zijn dan je van plan was. Bij thuiskomst wacht je op de perfecte gelegenheid om je exclusieve aankoop uit te proberen. Ons advies is om niet te wachten, maar te genieten van wat je koopt wanneer je daar zin in hebt. Het verzamelen van wijnen is erg leuk, maar het heeft geen zin als je aankopen alleen maar stof staan te verzamelen. Denk er ook aan dat de perfecte gelegenheid niet per se het 60e verjaardagsfeest of de zilveren bruiloft hoeft te zijn, maar net zo goed een gewone zomeravond in Säffle kan zijn... 😉