Amber Palace en Hawa Mahal, juweeltjes uit Jaipur

Tijdens onze dagen in Jaipur hebben we geprobeerd om zoveel mogelijk paleizen en tempels te zien, maar dat is zeker niet gemakkelijk in deze stad die letterlijk vol staat met interessante plekken. In eerdere posts kun je lezen over wanneer vlogen we met een heteluchtballon over de stad en als je wat meer algemene informatie wilt lezen over Jaipur en wat wij van de stad vonden, kun je kijken op hier. Als je nieuwsgierig bent naar Mumbai, lees dan meer hier.

Een tip bij het bezoeken van attracties in India is om altijd je eigen gids te boeken. De meeste bezienswaardigheden hebben gidsen die in dienst zijn van de overheid en deze zijn kundig en heel betaalbaar. Als je niet bekend bent met de Indiase geschiedenis, is het goed om iemand bij je te hebben die dingen kan uitleggen. Informatieborden zijn er vaak niet. Pas echter op voor de nepgidsen die meestal net buiten de bezienswaardigheden staan, deze zijn duur en slecht. Gidsen van de overheid hebben officiële ID-kaarten om hun nek en zijn daarom gemakkelijk te herkennen.

Het Paleis der Winden, of Hawa Mahal zoals het eigenlijk heet, vind je in het centrum van de oude stad. Het vijf verdiepingen tellende gebouw met zijn karakteristieke uiterlijk mag je niet missen en is een bekend onderdeel van het stadsbeeld van Jaipur. Het paleis werd in 1799 gebouwd als zomerpaleis voor de Maharadja en zijn familie. Het heeft zijn naam te danken aan het ingenieuze systeem van ramen en ruiten die tijdens de hete zomermaanden een koele bries door het paleis lieten stromen. Eén deel van het paleis was alleen voor de vrouwen, de koninginnen. Er werd gezegd dat hun schoonheid zo prachtig was dat er oorlogen om hen werden begonnen. Om de vrede te bewaren was het dus het beste om ze uit het zicht van het gewone volk te houden, maar de koninginnen konden tenminste hun dagen doorbrengen met het kijken naar het leven in de stad door de kleine ramen. De koninginnen waren altijd gekleed in kleurrijke kostuums versierd met goud en edelstenen. Dit maakte hun kleding zo zwaar dat ze moeite hadden om de vijf verdiepingen van het paleis te bewandelen. De oplossing was niet om de zware kleding lichter te maken, maar er werden eunuchen ingeschakeld om de koninginnen in rolstoelen verdieping na verdieping te rollen. Vandaar dat we misschien kunnen zeggen dat het paleis toen al toegankelijk was. Omdat behalve de koning geen andere mannen met de koninginnen mochten omgaan, fungeerden de eunuchen in dit deel van het paleis ook als lijfwachten.

De Hawa Mahal is ook verbonden met het observatorium Jantar Mantar en het stadspaleis. Het idee was dat de koninklijke familie er tussendoor kon lopen zonder naar buiten te hoeven. Zelfs vandaag de dag is de koninklijke familie gehuisvest in een deel van het City Palace en als de koning thuis is, wappert de Indiase vlag naast een extra vlag die iets kleiner is, ongeveer een kwart van de grootte. Er wordt gezegd dat Maharaja Sawai Man Singh II, de stichter van Jaipur, een kwart slimmer was dan zijn onderdanen en dat zijn aanwezigheid in de stad daarom zou worden gemanifesteerd door deze vlag.

Iets meer dan anderhalve kilometer buiten Jaipur ligt de voormalige hoofdstad van Rajasthan, Amber, waar het Amber Palace staat. Amber wordt eigenlijk uitgesproken als Amer en wordt soms met en soms zonder B gespeld. Bovendien lijken de termen Amber Palace en Amber Fort synoniem te zijn. Voordat we vertrokken, lazen we dat je of een jeep of een olifantenrit de heuvel op moest maken naar het paleis. Sceptisch als ik ben over dieren bij toeristische attracties, kozen we ervoor om een Uber te nemen naar de parkeerplaats bij het paleis. Vanaf hier was het inderdaad een heuvel op, maar geen enkel gevaar om op je eigen voeten te lopen. Als je daarna naar beneden wilt naar Amber om te winkelen voor tapijten, textiel, sieraden en ander handwerk, kun je een jeep naar beneden nemen.

De bouw van Amber Palace begon in 1592. In de daaropvolgende 150 jaar werden verschillende toevoegingen en uitbreidingen gedaan tot Jaipur de nieuwe hoofdstad van Rajasthan werd. De buitenkant lijkt meer op een fort en is gebouwd van rode zandsteen, terwijl het paleis van binnen is opgetrokken uit wit marmer. Net als bij het Paleis der Winden zijn hier ingenieuze ontwerpen gebruikt om koelte te bewaren op hete dagen, of om warmte vast te houden op de weinige kille dagen van het jaar.

Ook hier huurden we een gids die ons rondleidde door het paleis en vertelde over de verbazingwekkende geschiedenis ervan. Hij wees ons ook de weg naar Amber en het is niet onwaarschijnlijk dat hij een kleine commissie kreeg voor elke toerist die hij naar beneden wist te lokken. Als dat zo is, heeft hij een goede dag gehad.

De hele reis naar Amber Palace duurde ongeveer een halve dag, maar als ik dan ook nog het winkelen meereken, kun je het paleis waarschijnlijk in een paar uur doen. Wij kozen er echter voor om tot de avond te blijven om hun gevelshow te zien. Zodra het donker begint te worden, hebben ze een coole show die de hele paleismuur verlicht en waarin de geschiedenis van het paleis wordt verteld. De show is eerst in het Engels en een uur later in het Hindi.

Tijdens onze dagen in Jaipur zijn we niet echt toegekomen aan alle plekken die we hadden willen bezoeken, maar zoals een wijs man ooit zei: "je kunt doen wat je kunt doen". We hebben in ieder geval een positief beeld gekregen van de stad, hoewel het naar mijn mening misschien iets te groot en chaotisch was. Een van de redenen waarom de plannen wat vertraging opliepen, was de verkeerschaos en dat het daardoor lang duurde om zelfs maar een korte afstand af te leggen. Wat we graag hadden willen zien, maar waar we geen tijd voor hadden, is onder andere Nahargarh Fort net buiten de stad, Birla Temple, een tempel volledig in wit marmer en Gaitore, Memorials of the kings. Maar dat zal een andere reis moeten zijn, nu gaan we naar Udaipur, het Venetië van Azië. In Udaipur verbleven we in een heel spannend hotel waar je meer over kunt lezen. hier. Als je meer wilt zien van de paleizen en tempels of misschien een tijger wilt zien, raad ik je aan hier te klikken. hier.